Corpo

Gioco rischioso e funzioni esecutive

Crescere insieme · Un papà che sta imparando

Quando un bambino sale su un muretto basso, noi adulti vediamo subito la caduta possibile. Lui, però, sta facendo anche altro: valuta la distanza, sceglie dove mettere il piede, controlla l'impulso di buttarsi, immagina come scendere, corregge il movimento se sente instabilità. In pochi secondi sta usando corpo e funzioni esecutive insieme.

Le funzioni esecutive sono abilità come pianificazione, memoria di lavoro, controllo inibitorio e flessibilità cognitiva. Non crescono solo facendo schede o giochi "educativi". Crescono anche quando il bambino affronta problemi reali, abbastanza difficili da richiedere attenzione ma abbastanza sicuri da permettere tentativi.

Rischio non è pericolo

Il rischio è una situazione in cui l'esito è incerto ma il bambino può imparare a valutarlo. Il pericolo è una situazione in cui il bambino non ha gli strumenti per proteggersi. Un ramo robusto a un metro da terra può essere rischio. Una strada trafficata senza mano adulta è pericolo. Confondere le due cose porta a due errori opposti: vietare tutto o lasciare troppo.

Il compito dell'adulto non è eliminare ogni rischio, ma distinguere il rischio che allena dal pericolo che supera le capacità del bambino.

Quando eliminiamo ogni sfida fisica, il bambino perde occasioni di calibrazione. Non scopre quanto pesa il suo corpo, quanto è scivoloso un tronco, quanto deve piegare le ginocchia per saltare, quanto vicino deve stare a un compagno che corre. Questa conoscenza non si spiega: si costruisce con esperienza ripetuta.

Che cosa allena il gioco rischioso

Arrampicarsi allena pianificazione: "da dove passo?". Saltare allena inibizione: "aspetto che sotto sia libero". Correre su un terreno irregolare allena attenzione flessibile: "guardo avanti ma sento anche i piedi". Costruire una diga di fango allena memoria di lavoro: "prima metto i sassi, poi il fango, poi controllo dove perde".

C'è anche un effetto emotivo. Un bambino che affronta una sfida proporzionata sperimenta paura gestibile. Non la nega, non ne viene travolto: la sente e la attraversa. Questo è diverso dal sentirsi spinto oltre misura. Il coraggio non nasce dal "non avere paura"; nasce dal poter provare con un adulto che resta presente ma non invade.

Frasi che aiutano a pensare

La frase automatica è "attento!". A volte serve, soprattutto se il pericolo è immediato. Ma se diventa il nostro ritornello, non insegna molto. Frasi migliori aprono valutazione: "Qual è il tuo piano?", "Dove metti la mano?", "Come scendi?", "Chi c'è sotto di te?", "Il ramo ti sembra vivo o secco?", "Vuoi che io stia vicino o vuoi provare da solo?".

Queste domande spostano il bambino dalla pura eccitazione alla consapevolezza. Non gli tolgono autonomia; gli prestano un modo di pensare che un giorno potrà usare senza di noi.

Bambine, bambini e doppio standard

Qui entra anche il tema degli stereotipi. Molte ricerche mostrano che gli adulti tendono a intervenire diversamente con figli e figlie nelle situazioni di rischio: più incoraggiamento all'esplorazione per i maschi, più cautela e protezione per le femmine. Spesso senza cattive intenzioni. Ma il messaggio implicito può diventare: "il tuo corpo è fragile", "non sei fatta per salire", "meglio restare composta".

Una bambina non ha bisogno di essere spinta a fare la spericolata. Ha bisogno di ricevere lo stesso diritto alla prova: arrampicarsi se vuole, sporcarsi, cadere in modo ragionevole, riprovare, essere guardata come competente e non solo come carina o delicata.

Come proporlo senza ansia

Parti da micro-rischi: un muretto basso, una discesa morbida, un tronco a pochi centimetri da terra, una corsa su prato, una piccola salita. Stai vicino, ma lascia che sia il bambino a fare il movimento. Se lo sollevi sempre, il suo corpo non impara la sequenza. Se gli dici sempre dove mettere il piede, non impara a guardare.

Dopo l'esperienza, evita il processo. Meglio una domanda: "Cosa hai capito?", "Quale parte era difficile?", "Cosa faresti diverso la prossima volta?". Così anche una caduta piccola diventa apprendimento, non fallimento.

Fonti: Brussoni et al. (2015), Risky Outdoor Play and Health in Children, IJERPH; Sandseter (2007), Categorising risky play, European Early Childhood Education Research Journal; Morrongiello & Dawber (2000), Mothers' responses to sons and daughters engaging in injury-risk behaviors; Ulset et al. (2017), Time spent outdoors during preschool: Links with children's cognitive and behavioral development.